JAKARTA – Manchester United dikabarkan selangkah lagi menunjuk Mauricio Pochettino sebagai manajer baru menggantikan Michael Carrick. Pelatih asal Argentina ini ternyata telah lama menjadi incaran klub berjuluk Setan Merah tersebut, dengan ketertarikan yang sudah terjalin sejak satu dekade lalu.
Menurut laporan Sky Sports, negosiasi antara Pochettino dan Manchester United telah mencapai kata sepakat dan kini tinggal menyelesaikan dokumen kontrak. Pochettino, yang saat ini masih menjabat sebagai pelatih Tim Nasional Amerika Serikat, diperkirakan akan tiba di Carrington, markas latihan MU, pada pekan depan setelah menyelesaikan dua pertandingan bersama The Yanks melawan Haiti pada 15 dan 18 November.
Jika resmi ditunjuk, Manchester United akan menjadi klub Inggris keempat yang dilatih oleh Pochettino, setelah sebelumnya menangani Southampton (2013-2014), Tottenham Hotspur (2014-2019), dan Chelsea (2023-2024). Namun, ketertarikan MU pada Pochettino bukanlah hal baru. Ketertarikan ini bahkan sudah bisa ditelusuri kembali ke tahun 2016.
The Athletic mencatat bahwa Manchester United telah memantau Pochettino sejak 2016, ketika ia berhasil membawa Tottenham Hotspur bersaing dalam perburuan gelar Premier League, meskipun akhirnya gelar tersebut diraih oleh Leicester City. Potensi Pochettino sebagai pelatih muda saat itu menarik perhatian legenda MU, Sir Alex Ferguson.
Namun, pada musim panas tahun itu, MU memutuskan untuk mendatangkan Jose Mourinho sebagai suksesor Louis van Gaal. Petinggi MU kala itu berargumen bahwa mereka membutuhkan manajer yang terbukti telah memenangkan trofi-trofi bergengsi.
Ketika Jose Mourinho dipecat pada akhir tahun 2018, Manchester United kembali melirik Pochettino. Namun, pada saat itu, Pochettino baru saja menandatangani kontrak baru dengan Tottenham Hotspur beberapa bulan sebelumnya. Berbeda dengan situasi tahun 2016, kontrak barunya tidak menyertakan nilai klausul pelepasan, yang membuat MU kesulitan untuk merekrutnya tanpa izin klub.
Pada akhirnya, MU memilih Ole Gunnar Solskjaer, yang juga mendapat dukungan dari Sir Alex Ferguson. Pada musim semi tahun 2022, saat Pochettino masih menukangi Paris Saint-Germain, MU yang sedang mencari manajer permanen pasca pemecatan Solskjaer kembali mendekatinya. Ia bahkan telah menjalani wawancara jarak jauh dengan sejumlah petinggi MU.
Namun, pada kesempatan tersebut, MU memilih untuk merekrut Erik ten Hag. Presentasi Ten Hag dianggap lebih meyakinkan karena perhatiannya yang mendetail pada aspek taktik. Sementara itu, Pochettino, meskipun tidak menolak penggunaan data, lebih menekankan pentingnya membangun kebersamaan tim.
Situasi Pochettino yang masih terikat kontrak dengan PSG hingga 2023 juga membuatnya sulit untuk bernegosiasi. Manchester United ingin segera mendapatkan kepastian, sementara PSG masih fokus mengejar gelar juara Liga Prancis. Ketika PSG berhasil mengunci gelar pada akhir April, MU sudah mengumumkan kedatangan Erik ten Hag.
Pendekatan terakhir Manchester United kepada Pochettino terjadi pada musim panas 2024, setelah MU memenangkan Piala FA. Klub berjuluk Setan Merah itu berencana memecat Erik ten Hag dan mewawancarai sejumlah calon pengganti yang dianggap cocok. Pochettino saat itu baru saja meninggalkan Chelsea.
Namun, pada saat itu, Pochettino ‘gugur’ lebih cepat dibandingkan kandidat lain, termasuk Thomas Tuchel dan Roberto De Zerbi. Ia diduga tidak memberikan performa terbaiknya saat wawancara, kemungkinan karena ‘kelelahan’ dengan kondisi kerja yang sulit di dua klub sebelumnya. Manchester United pada saat itu akhirnya mempertahankan Erik ten Hag, yang kemudian dipecat beberapa bulan setelahnya.
Kini, untuk kesekian kalinya, Manchester United mendekati Mauricio Pochettino. Perbedaan kali ini adalah, tampaknya kedua belah pihak akan mencapai kesepakatan.
