JAKARTA – Kehadiran banyak pemain muda dalam skuad Timnas Italia membuat bek berusia 24 tahun, Riccardo Calafiori, merasa usianya bertambah. Fenomena ini merupakan bagian dari upaya regenerasi yang digagas pelatih Roberto Mancini.
Sepak bola Italia tengah berupaya keras untuk membangun kembali kejayaannya setelah tiga kali gagal menembus Piala Dunia. Roberto Mancini, yang kembali didapuk sebagai juru taktik, langsung tancap gas dengan mempromosikan pemain-pemain muda ke tim nasional senior.
Mancini memanggil sejumlah pemain berusia 18 tahun untuk memperkuat timnas dalam laga UEFA Nations League melawan Prancis dan Belgia. Beberapa nama yang dipanggil antara lain Honest Ahanor, Matteo Palma, dan Simone Lontani. Tak hanya itu, ia juga menyertakan Riccardo Cassano yang baru berusia 17 tahun.
Di tengah derasnya gelombang pemain muda tersebut, Calafiori, yang merupakan bek Arsenal, justru merasa menjadi pemain senior. Padahal, ia sendiri belum memiliki banyak pengalaman bermain untuk tim nasional Italia.
“Ada banyak pemain muda di skuad ini, jadi saya mulai merasa sedikit lebih tua dari usia saya sebenarnya,” ujar Calafiori seperti dikutip dari Football Italia.
Meskipun demikian, Calafiori menegaskan komitmennya untuk memberikan kontribusi positif. “Saya memang belum memiliki banyak pengalaman bersama tim nasional Italia. Namun, dalam setiap pertandingan, saya selalu berusaha memberikan inspirasi kepada rekan-rekan setim dan menjadi pemimpin, bukan melalui kata-kata, melainkan lewat tindakan saya di lapangan,” tegasnya.
